Su crecimiento es lento, pero en su máximo desarrollo puede alcanzar una altura
de 24 a 30 metros (m.), con una amplitud de 12 m. y una circunferencia de 7,5 m.
Las ramas del tamarindo son fuertes y flexibles, por lo que son resistentes al
viento. El follaje es plumoso y se conforma de unas hojas pinnadas que miden de
3 a 6 pulgadas. Son finas y brillantes, y se componen a su vez de diminutas hojuelas
alargadas, que se doblan y cierran durante la noche. Sus flores son de cinco pétalos
y de color rosa.
La corteza se distingue por su tonalidad grisácea y su aspecto resquebrajado. Lo
más curioso del fruto del tamarindo es su forma.
Sus dimensiones oscilan entre 2 y 7 pulgadas de largo, y 4 de diámetro. Crece
colgando en las ramas nuevas. Es marrón, y al nacer muestra una piel suave, y una
pulpa verde y ácida. A medida que va madurando, esa masa va adquiriendo dulzor
y jugosidad, hasta convertirse en una suerte de pasta pegajosa, con unos hilos
fibrosos. La cáscara se torna quebradiza, y las semillas van adquiriendo mayor
dureza. Por lo general, la vaina del tamarindo madura 10 meses después de la
floración. Se compone de 2 a 10 semillas, que permanecen envueltas en una capa
protectora.